Dans la culture Māorie, la tête est la partie la plus sacrée du corps, il est donc important d’y afficher son statut social. En outre, le Moko sert de langage visuel qui connecte celui qui le porte à son whakapapa (ses ancêtres). Le porteur du Moko devient ‘Tapu’ (sacré).
Le nom maori pour les tatouages faciaux est “Moko”, son procédé pour le réaliser se nomme ”Ta Moko”, cela relevait pour eux du sacré. Tous les symboles utilisés ont une signification. C’est un lien tribal qui raconte l’histoire de son porteur.
Tous les Māoris de haut rang étaient tatoués et ceux qui ne l'étaient pas étaient considérés comme des personnes sans aucun statut social. Par ailleurs, le moko rendait le guerrier attirant pour les femmes.
LES TÊTES COUPÉES
Les maoris gardaient souvent les têtes tatouées de leurs ennemis (elles étaient embaumées) et les conservaient comme trophées de guerre dans des boites d’ornement de cérémonies. Ces prises étaient des symboles de pouvoir, de conquête et de protection et pouvaient leur servir d’objet de négociation pour des accords de paix ou pour de nouvelles négociations après la bataille.
Les européens eurent la bonne idée de se servir de ces têtes comme monnaie d’échange avec les maoris contre des munitions, dans le but de les vendre à des musées ou collectionneurs dans de nombreuses régions d’Europe.
La France rendra une partie des têtes maories à leur terre d’originepour qu’ils puissent reposer en paix (à Paris au Quai Branly, à Lille, Marseille, Lyon, Nantes, la Rochelle… 15 sur 20 en tout), mais ils en restent certainement dans d’autres musées ailleurs dans le monde. Avec la venue de l’homme blanc, les maoris furent longtemps interdit de tattoo, autant par les autorités que par les missionnaires, et cela à des fins «d’intégration»
La restitution officielle des têtes tatouées s'est déroulée dans le grand hall du musée du quai Branly à Paris, lors d'une cérémonie maorie. Deux siècles après leur mort, les guerriers décapités vont retrouver leurs terres.
Aujourd'hui encore, les Maoris sont à la recherche de toutes ces têtes. 500 ont déjà été repérées et sont sur le point d'être restituées.
TATOUAGE ANCESTRAL
Rencontre avec Whang-od, 99 ans, légende vivante du tatouage ancestral Whang-od Oggay, artiste de 99 ans résidant dans un village hors du monde au nord des Philippines considérée comme l'une des plus vieilles tatoueuses au monde et l'une des dernières figures perpétuant la tradition millénaire du tatouage à la main. Dans le monde du tatouage, Whang-od n'est pas tant considérée comme une tatoueuse que comme une artiste mythique. C'est une figure vénérée aux Philippines et plusieurs comités souhaitent la voir élevée au rang d'artiste nationale, sorte de Panthéon local. En Occident, c'est l’anthropologue américain du tatouage tribal Lars Krutak qui l'a rendue célèbre en 2010, notamment à travers sa série Tattoo Hunter sur la chaîne Discovery. ............ Une transmission de l'art du tatouage uniquement féminineLa vénérable vieille dame explique le sens de ses tatouages. Une peau de serpent recouvre l'intégralité de ses bras, symbole de longue vie. Sur le haut de son buste, des dessins plus masculins réservés aux guerriers ou aux anciens. Des tatouages qu'elle arbore depuis l'âge de 14 ans. Whang-od estime avoir tatoué environ 2 000 personnes dans sa vie et tient son savoir des "anciens", aujourd'hui tous disparus. Dernière figure vivante des Mambabatok (les tatoueurs ancestraux de Kalinga) elle n'a transmis ses connaissances qu'à trois héritières, ses "petites-filles". Celles-ci sont en réalités ses arrière-petites-nièces, Whang-od n'ayant jamais eu d'enfants. La symbolique de ces tatouages tribaux est similaire à celle des tatouages traditionnels que l'on retrouve dans la région Pacifique. Ces figures géométriques sont des symboles guerriers ou protecteurs pour les hommes et d'esthétisme pour les femmes. On retrouve des signes métaphoriques de la nature (l'eau, les cascades, les rivières, le Soleil et la Lune), de guides (le compas, la boussole) ou des totems animaliers comme le centipède protecteur ou le crabe voyageur.........
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